La falsa narrativa sobre la competitividad del GLP

Jueves, 4 de Junio de 2026

Partiendo de esta interpretación, algunos abogan por el restablecimiento de mecanismos que establezcan precios diferenciados según el embalaje o el uso previsto del producto, argumentando que esto promovería la justicia social o estimularía nuevos mercados.

El problema es que esta narrativa ignora la experiencia brasileña y se basa en una interpretación errónea de las razones que explican la presencia y la competitividad del GLP en el país.

Brasil no se enfrenta a un debate teórico. El modelo defendido por algunos sectores ya se ha implementado, ha producido efectos concretos y acabó siendo abandonado precisamente porque generaba distorsiones incompatibles con un mercado energético eficiente.  

La idea era sencilla: ciertos contenedores se venderían a precios artificialmente bajos, mientras que otros absorberían costos adicionales para financiar esta diferencia. El objetivo declarado era promover la inclusión social mediante un mecanismo de transferencia indirecta de ingresos.

En la práctica, sin embargo, la política se basaba en una premisa errónea. Partía de la idea de que sería posible asociar el envase utilizado con el perfil socioeconómico del consumidor.

La realidad del mercado nunca se ajustó a esa lógica. La bombona de gas de 13 kg siempre ha abastecido a familias de diferentes niveles de ingresos, así como a pequeños negocios, bares, restaurantes, panaderías e innumerables actividades económicas en todo el país.

De igual modo, los contenedores de mayor capacidad siempre han estado presentes en condominios residenciales, complejos de viviendas y urbanizaciones destinadas a poblaciones de bajos ingresos. El embalaje nunca ha sido sinónimo de vulnerabilidad social.

Los efectos de esta decisión se hicieron evidentes con el tiempo. Al establecer artificialmente un producto más barato y otro más caro, el modelo creó incentivos permanentes para el arbitraje económico, el mal uso de los objetivos y las distorsiones competitivas . 

Las operaciones comenzaron a estructurarse para acceder al producto preferido independientemente de su uso real. La diferencia de precio dejó de cumplir la función social que justificaba su existencia y comenzó a generar ineficiencias en toda la cadena de suministro.

Los impactos no se limitaron a la dinámica comercial. La diferenciación artificial de precios también produjo efectos significativos en la seguridad operativa . 

En varios casos, las aplicaciones comerciales comenzaron a utilizar baterías de bombonas de gas de 13 kg simplemente para acceder al producto subvencionado, sustituyendo sistemas técnicamente más adecuados por alternativas motivadas únicamente por la diferencia de precio artificial. El resultado fue la creación de incentivos incompatibles con las mejores prácticas para el uso del GLP.  

Pero quizás el efecto más perjudicial se produjo en una dimensión menos visible para el consumidor: las inversiones.

Los mercados energéticos dependen de la previsibilidad regulatoria y de señales económicas consistentes para respaldar las decisiones a largo plazo. La producción, el almacenamiento, la logística, la importación y la infraestructura de suministro requieren importantes inversiones de capital y un entorno empresarial estable.

Cuando los precios dejan de reflejar los fundamentos económicos y comienzan a incorporar mecanismos artificiales de transferencia de ingresos, los incentivos para la expansión de las infraestructuras se deterioran inevitablemente.

Precisamente por eso, no tiene sentido atribuir la responsabilidad de los problemas a los que se enfrentan otros mercados energéticos al fin de esta política.

Tampoco es cierto que la competitividad del GLP sea consecuencia del fin de este modelo. Este se construyó a lo largo de décadas de inversión en infraestructura, logística y distribución.

Actualmente, el producto está presente en aproximadamente el 91% de los hogares brasileños y llega a todos los municipios del país. Su competitividad radica en la escala, la eficiencia operativa y el alcance logístico, no en la eliminación de una política que Brasil decidió abandonar.

Atribuir la responsabilidad de las dificultades que afrontan otros sectores energéticos al GLP supone invertir la lógica del problema. El desarrollo de cualquier mercado depende de sus propias condiciones de competitividad, escala, infraestructura y viabilidad económica. Ninguna fuente de energía se fortalece de forma sostenible porque otra se haya debilitado artificialmente . 

Esto obviamente no significa ignorar la pobreza energética , que sigue siendo uno de los desafíos sociales más importantes del país. Incluso hoy, aproximadamente el 23% de la matriz energética residencial de Brasil se compone de fuentes de energía rudimentarias, principalmente leña y carbón vegetal .  

Este es el verdadero problema social al que debemos enfrentarnos, y no se resolverá mediante mecanismos artificiales de fijación de precios dentro de la cadena de suministro de GLP, sino mediante políticas públicas específicas y transparentes dirigidas a quienes realmente las necesitan.

Quizás el aspecto más paradójico de este debate sea el intento de presentar como solución una política que el propio país decidió abandonar tras años de resultados insatisfactorios.

Brasil tardó mucho en corregir las distorsiones producidas por los subsidios cruzados en el mercado del GLP. Reintroducir esta experiencia como solución a los desafíos actuales demuestra que no se aprendió nada de los resultados cuando estuvo vigente. Sus lecciones fueron simplemente ignoradas.  

El país no necesita retomar soluciones que ya han demostrado sus limitaciones. Debe afrontar los desafíos actuales con instrumentos capaces de ampliar el acceso a la energía sin comprometer las inversiones, la seguridad operativa ni el suministro.

La experiencia brasileña con los subsidios cruzados no apunta a un camino para el futuro. Ofrece una clara advertencia sobre los riesgos de repetir errores que la realidad ya ha puesto a prueba.

Sergio Bandeira de Mello  es el presidente de Sindigás (Unión Nacional de Empresas Distribuidoras de Gas Licuado de Petróleo).